CHAPARRAL. Dos helicópteros se desplomaron ayer en el Batallón Domingo Caicedo de Chaparral, tras chocar entre sí cuando una de las aeronaves estaba despegando y la otra iba a aterrizar. Ver video: http://www.youtube.com/watch?v=0nlVl83mvx4
En el accidente murieron siete personas, entre ellas el brigadier general Fernando Joya Duarte, jefe de la Fuerza de Tarea del Sur del Tolima, una unidad que tiene como objetivo desarticular el Comando Central de las Farc y que ayer se puso en funcionamiento.
Otros dos oficiales de alta graduación y tres personas más perecieron, mientras los seis heridos fueron trasladados al Hospital de Neiva, a bordo de un helicóptero MI-17 del Ejército Nacional.
Al parecer, un error humano de coordinación produjo que las dos aeronaves, un helicóptero Bell 222 de Vertical de Aviación y uno de la Fuerza Aérea Colombiana, colisionaran cuando realizaban maniobras de despegue en la guarnición militar hacía la 1:30 de la tarde de ayer.
El accidente se presentó en el preciso instante cuando una de las aeronaves pretendía despegar, sin percatarse de que la otra estaba aterrizando.
“La explosión se sintió muy fuerte en el municipio, pensamos que había sido un atentado de la guerrilla, pero esta versión fue desmentida por las autoridades”, aseguró uno de los testigos del trágico suceso.
Los aparatos se partieron tras el impacto y explosionaron, provocando un incendio y una gran columna de humo en el lugar de la tragedia. Personal militar del mismo Batallón Domingo Caicedo acudió de inmediato a ayudar en la emergencia y para buscar sobrevivientes.
La secretaria de Gobierno del Tolima, Martha Padilla, confirmó que en el accidente murieron seis personas, entre ellas el brigadier general Joya Duarte, encargado por el presidente Álvaro Uribe de capturar o dar de baja al jefe de las Farc ‘Alfonso Cano’; el coronel Arturo Herrera Castaño, comandante del Batallón Móvil 20; y el teniente coronel Juan Gonzalo Lopera Echeverry, oficial de Operaciones de la Fuerza de Tarea del Sur de Tolima.
Al lugar del accidente se desplazó una comisión técnica para investigar las causas del mismo.
Del general
El Brigadier general Fernando Joya Duarte, nació el primero de junio de 1961 en la ciudad de Cúcuta, Norte de Santander.
A los 20 años ingresó a la Escuela Militar de Cadetes. Hoy a sus 48 años había recibido por encargo del Presidente de la República el comando de la Fuerza de Tarea del Sur del Tolima.
En años anteriores se había desempeñado como Comandante de la Brigada Móvil 13 en el departamento del Putumayo; Jefe de Estado Mayor de la Sexta División con sede en la ciudad de Florencia, Caquetá y Jefe de Estado Mayor del Comando Conjunto Pacífico.
El alto oficial estaba casado desde hacía 24 años con la señora Martha Lucía Prieto González, de cuya unión quedan Martha Patricia y Luis Fernando, que es subteniente del Ejército Nacional, quien asume las banderas de su padre.
Palabras del Presidente
El presidente Álvaro Uribe, pidió un minuto de silencio y se refirió al accidente durante un conversatorio en la Universidad Autónoma de Occidente, en Cali:
“Nos duele profundamente y constatamos que por el sacrificio de los soldados, esta patria ha venido mejorando”, dijo el Mandatario.
Reconocimiento al Coronel
El coronel Arturo Herrera Castaño había asumido la comandancia de la Brigada Móvil número 20 desde diciembre anterior, y tenía bajo su mando tres batallones contraguerrilla, que operan en la zona de Buga y Tuluá.
El coronel Arturo Herrera Castaño nació el 8 de diciembre de 1964 en Quimbaya, Quindío, y era oficial del arma de Ingenieros.
Herrera ingresó a la Escuela Militar de Cadetes a los 20 años, ascendiendo el primero de diciembre de 1986 al grado de subteniente del Ejército Nacional.
Actualmente se desempeñaba como comandante de la Brigada Móvil No. 20, a donde fue trasladado hacía dos meses.
A sus 45 años había ocupado importantes cargos dentro de su trayectoria como Oficial del Ejército de Colombia, dentro de los que se cuentan: Segundo Comandante y Jefe de Estado Mayor de la Cuarta Brigada, Jefe de Operaciones de la misma unidad; comandante Batallón de Ingenieros No. 18 “Rafael Navas Pardo”, Director Escuela Relaciones Civiles y Militares, alumno Curso Avanzado de Ingenieros en Estados Unidos, entre otros.
Desde hacía 20 años estaba casado con la señora Virginia de los Ángeles Rondón, de cuyo matrimonio quedan dos hijas, Diana María y Ana María.
Los muertos
* Ejército de Colombia:
De izquierda a derecha (en la foto):
Brigadier General Fernando Joya Duarte, comandante de la Fuerza de Tarea del Sur del Tolima; coronel Arturo Herrera Castaño, comandante de la Brigada Móvil 20; y Teniente Coronel Juan Gonzalo Lopera Echeverry, Oficial de Operaciones de la Fuerza de Tarea del Sur de Tolima.
* Fuerza Aérea Colombiana:
Aerotécnico Eider Vargas Avendaño, tripulante. Técnico: Víctor Sosa Pulido
* Vertical de Aviación:
Capitán de fragata (r) Rodolfo Garzón Venegas, piloto del helicóptero Bell 222 de Vertical de Aviación; y el teniente de fragata (r) Camilo Andrés Cujar, copiloto.
Los heridos
* Ejército de Colombia: Clínica privada Medilaser en Neiva: Capitán Alejandro Suescún y el soldado profesional, Jairo Suárez.
* Fuerza Aérea Colombia: Hospital Universitario de Neiva: Teniente Alcides Otálora Polo, piloto; el técnico primero, José Hefner Lerma Prieto.
Cacería a ‘Alfonso Cano’
Con el objetivo prioritario de perseguir y derrotar vivo o muerto al máximo jefe de las Farc, Guillermo León Sáenz o ‘Alfonso Cano’, fue activada ayer la Fuerza de Tarea del Sur del Tolima, cuya responsabilidad le había sido encomendada el ahora fallecido brigadier general Fernando Joya Duarte, por orden perentoria del presidente Alvaro Uribe Vélez.
Las operaciones serán dirigidas desde Chaparral y la nueva Unidad operará en el Tolima y los departamentos de Valle, Huila y Cauca. Esta estructura tendrá un componente aéreo, fluvial y terrestre.
Dos divisiones, tropas de la Primera Brigada y las Brigadas Móviles 8 y 20, así como cuatro batallones, compuestos por 17 mil hombres, aunarán esfuerzos de comando, control e inteligencia para combatir a las Farc y su principal cabecilla que se presume está en este sector.
Precisamente, el pasado 13 de marzo las autoridades tuvieron información sobre la presencia de Cano en la vereda La Argentina, cerca del río Siquila, área campamentaria, ubicada en Planadas, según trascendió.
Voceros militares han indicado que ‘Alfonso Cano’ se mueve sobre los límites de los mismos cuatro departamentos donde justamente el nuevo grupo de combate activará sus operativos.
Cano aprovecha que la topografía es difícil y que hay áreas inhóspitas.
